8月も下旬に入った週末。所用のため家人と群馬県へ。それでその際の昼食は一任されていたので、以前からずっと伺いたかった店に行くことにした。
　それがこの、だるま大使。オープンしたのは1993年だが、個人的に知ったのは、ラーメンを積極的に食べ歩いていた2000年代。群馬県のラーメン本を買うと必ず載っていた印象がある。
　今でこそ、本格的な九州の豚骨ラーメンが北関東でも食べられるが、当時は珍しい存在で、何時か伺おう伺おうと思いつつ、四半世紀以上経過していた次第。

　用足しの合間に、高崎の中心市街地から少し外れたところにある店に到着。正午前とあって、駐車場もかなり塞がっていたが、運良く空いていた出口付近の軽自動車用スペースに駐車。
　写真で何度も見た、店舗に掲げられた達磨とマグマ大使をモチーフにしたキャラクターを感慨深く一瞥して入店。店員に案内され、まずは食券の購入だが、公式WEBサイトを見て、家人を含め食べる品はあらかじめ決めていたので、それらを購入。1つだけ空いていた4人がけのテーブル席に案内されると食券提出。その際、麺の種類と硬さを告げるが、その案内が書かれた卓上のPOPには、KISSに扮した4体の達磨（うち、1体はだるま大使のキャラ）のイラストが描かれていたのが面白い。（ちなみに、だるま大使が扮していたのは、ポール・スタンレーだった。）その後セルフのお冷やを用意しつつ待っていると、程なくして注文の品々が提供された。

【だるまらーめん 980円】

【替え玉ハーフ 130円】

　それで私がいただいた品が、この店の看板商品と思われる、だるまらーめん。
　まずはやや褐色の、見るからに濃厚なスープを口に入れると、期待通りの味わい。一口に九州の豚骨と言っても色々なタイプがあるが、久留米や北九州を思わせる力強さ、濃厚さが感じられるが、久留米などの「呼び戻し製法」で取ったスープのような、ツンと鼻をつく豚骨臭は気にならない。（もっとも、私自身、豚骨臭に寛容なので当てにならないが。）タレもしっかりと効かされているし、小ネギの薬味も合っているが、とにかく、一口目から圧倒的豚骨感で持っていかれる。
　また麺は、博多麺と極（きわみ）麺から選べるが、博多麺をバリカタでオーダー。これまた期待に違わぬ低加水の細ストレート麺で、ゴワっとした口当たりと、ボリっとした（ただし火は通っている）噛み応えが、濃厚なスープと良く合っている。
　そして具は、チャーシューの絶妙な柔らかさと厚み、しっかり味が入った味玉、柔らかいメンマなど、どれもしっかりしており、量的にも過不足無く。味玉は、この店の特徴である二黄卵ではなかったように思うが、それが些細なことに思えた。
　最初はそのまま、次にゴマや紅ショウガを加えて楽しみ、麺が無くなったので替え玉ハーフを現金で注文。ニンニク、辛子高菜を順に加え味の変化を楽しんだが、最初の何も入れない状態のスープが、一番印象に残ったる

【もつマンマセット（小） 390円】

　こちらは、私がラーメンと一緒にいただいた品。
　実はこの店、もつ煮も隠れた名物になっており、それがご飯に載っているのなら、食べない手はないなねと。
　で、九州の持つには牛もつが多いイメージだが、ここのは柔らかく煮込まれた豚もつ（小腸）がメインで、更にガツ（胃袋）がアクセントに。
　味付けは味噌ベースで、少しだけ唐辛子が効かされているが、卓上の紅ショウガや七味を加えても良かった。

【しょうゆだるま 980円】

　こちらは、家人がいただいていた品。
　一口スープを啜って「甘いっ！」と言っていたので少し驚いたが、例によって少し味見させて貰ったところ、鶏出汁と鶏油、そして出汁に使われている野菜からのが合わさった、自然の甘みだと判明。そこに、魚粉も比較的しっかりと効かされていて、これはこれで、完成度が高いスープ、いやラーメンだと感じた。

　というわけで、どれも美味しくいただいたことに加え、長年の宿題を果たせて、とても満足。また高崎に行く機会があれば立ち寄って、今度は豚骨醤油の「パートII」、魚介系豚骨の「パートIV」といった、違う味の品も食べてみたいと思った。
　ごちそうさま。

令和8年8月訪問