兵庫県競馬組合が主催する園田競馬場にて、昨年9月から念願だったナイター開催が始まりました。で、その通称『その金ナイター』に参戦すべく、ゴールデンウイークを一日前倒し（っていうか、有給休暇取っただけですが）して、兵庫県尼崎市へと向かいました。実は、園田競馬場にお伺いするのはこれが二度目なのですが、今回はどうやりますやら。

園田競馬場入場まで

　平成25年4月26日（金）、午前4時半過ぎに自宅を出発。最寄りのICから東北道へと乗り、首都高～東名高速～新東名高速～東名高速～伊勢湾岸道～東名阪道～新名神高速～名神高速～京滋バイパス～名神高速と走り、午後12時半過ぎに到着。ちなみにを自宅からここまでの走行距離は650kmちょっと。途中でちょっとだけ通り雨に降られたくらいで、おおむね順調な道程でした。
【伊勢湾岸道走行中】

　で、じつはこの時間だとまだ駐車場は開いていないはず（公式サイトだと午後1時30分開場）なのですが、警備員さん？のご厚意で、前回来た時と同じ第3駐車場にクルマを停める事ができました。その後一度正門まで行き、専門紙売り場でキンキと園田ニュースを購入。暫しの間、車中で本日のレースの予想をば。そしてちょっと早めというか午後1時半頃正門前に移動し、特別観覧席券を購入。やがて午後1時55分頃開場となり、皆に続いてぞろぞろと入場しました。
【クルマを停めた第3駐車場】

【園田競馬場正門】

【開場】

二度目の園田競馬場

　まず施設については、園田競馬場そのものについては、前回お伺いした時の記事（その1、その2）でも書いたのですが、それから2年しか経っていないので、後述するナイターへの対応以外は、場内の飲食店がいくつか入れ替わっていたくらいだったというか。それと、コースのハロー掛けに使うトラクターも新しくなっていたような気もします。（前回写真撮っていなかったので直接比較できないのですが。）でもって相変わらず、昔の鉄火場の香りが残る、個人的には大変好ましい雰囲気の競馬場という感じで。
【前回気づかなかった馬のブロンズ像】

【パドック】

【スターター】

【4角をまわる競走馬】

【ハロー掛け】

　それと今回も、前述のとおり前回同様特別観覧席からの観戦となったのですが、購入の際適当に選んだ席が、偶然にも前回と同じでした。これについては、正直ちょっとやってしまったというか、折角なら別の席の方が…。
【スタンド】

【特別観覧席】

【特別観覧席からの眺め】

そのたん

　施設以外で大きく変わったのが、今年の4月から、園田競馬場にマスコットキャラクターができたことでしょうか。で、その名は『そのたん』。途中、たまたま買い物でスタンドから出た時に、偶然会う事ができました。
【そのたん】

マコーリー（とメイショウシャーク）

　あと、園田競馬場で忘れちゃいけないのが、お爺ちゃんだけどとってもラヴリーな誘導馬のマコーリー号。園田競馬場は出走各馬の馬場入りの際、後半戦から誘導馬がつくのですが、マコーリーさんは確か9レースから登場。元はJRAの京都競馬場で誘導馬をやっていた（平成24年に転入）メイショウシャーク号と供に、元気に誘導にあたっていました。いつまでも元気でいて欲しいですね。
【パドックを周回するマコーリー号とメイショウシャーク号】

【コースに入ってきたマコーリー号とメイショウシャーク号】

【ゴール板前で整列するマコーリー号とメイショウシャーク号】

　と、今回はここまでというか、長くなったので一度切らせていただきたいと。で、次回は、ナイターの様子とか、いただいた競馬場グルメなんかについて書こうかと思います。